Lo elementos fundamentales de la crisis serian:

• Un posible origen en una crisis climaticas (se habla de disminución de las temperaturas tras el denominado optico medieval que permitió las vides en Inglaterra) o crisis ambiental, vinculados ambas a ciclos naturales o ésta última a los rendimientos decrecientes de actividades agrícolas y ganaderas que habían alcanzado un techo tecnologico simultáneamente a la presión de un crecimiento demografico lento, pero mantenido al menos desde el año 1000. La Gran Hambruna de 1315-1317 marcó el inicio del siglo. La posibilidad de encontrar circunstancias climáticas y ambientales semejantes en la misma época pero otros contextos geográficos (lo que convertiría a la crisis del siglo XIV en una verdadera crisis general a nivel global) ha sido objeto de investigación: concretamente la civilización Jemer de Angkor (Camboya) tuvo un auge y declive compatible con un modelo semejante, que se ha atribuido a variaciones de El niño y a su propia sobreexplotación del medio.
• La terrible crisis demografica vinculada a la Peste Negra de 1348 y las epidemias que se sucedieron cíclicamente durante los decenios siguientes, que redujeron la población de Europa en no menos de un tercio.
• Las convulsiones sociales, políticas e ideológicas que la siguieron, entre las que pueden enumerarse:
  • Las concentraciones de herencias, la confusión en los gremios, el aumento relativo de la importancia de las ciudades
  • La desestabilización definitiva de las cadenas de vasallaje, conflictos militares como la Guerra de los Cien Años, el aumento del poder de los reyes en Europa Occidental que superan el concepto de monarquia feudal y avanzan en la conformación de las monarquias autoritarias,
  • El aumento de la piedad extrema, el Cisma de occidente, la crisis de la escolastica, la evolución del arte gotico puro al gotico flamiguero en la mayor parte de Europa Occidental y, simultáneamente, en Italia, el surgimiento de las condiciones intelectuales del denominado Prerrenacimiento (Petraca, Bocaccio, Giotto), etc.